現在、デジタル一眼の大半はAPS-Cサイズという撮像素子（CCDやCMOS）を持つモデルです。
よく、デジタル一眼レフカメラのカタログ記事で、フォーサーズ機とAPS-Cサイズ機、フルサイズ機を一緒くたに紹介しているのを見ますが、あれでは初心者はどれも同じ「デジタル一眼レフカメラ」と勘違いしてしまうでしょう。
フォーサーズ機は、オリンパスが提唱しているデジタル一眼レフカメラの統一規格ですが、現時点ではオリンパス以外ではパナソニックしか出していません。
一般的な（APS-Cサイズ）一眼レフの撮像素子は、メーカーや機種によって多少のばらつきがありますが、概ね23mm×17mm程度（約390平方mm）です。これはフルサイズ撮像素子（36mm×24mm＝864平方mm）の半分弱の面積に相当します。
これに対して、フォーサーズの撮像素子は17.3mm×13.0mm（＝224.9平方mm）で、APS-Cサイズに比べて半分強（約58％）、フルサイズに比べると26％しかありません。

撮像素子種類	面積比較	サイズ	搭載機種例	解説
フルサイズ		36×24mm	現行機種ではCanon　EOS-1Ds　 5D、EOS-5D、Nikon　D3、D3X、D700、SONY　α900　など	35mmフィルム１コマのサイズ。Nikonでは「FXフォーマット」と呼んでいる。搭載モデルは高価で、実勢価格15万円以下のものはまずない。
APS-Cサイズ		23.4×16.7mm に近いサイズ	Canon、Nikon、Pentax、SONYのほとんどのデジタル一眼	モデルやメーカーによりサイズはまちまち。Nikon D80は23.7×15.6mm、Canon EOS Kiss DigitalXは22.2×14.8mm
フォーサーズ		17.3×13.0mm	OlympusのEシリーズ、Panasonic のGシリーズ	オリンパスが提唱しているデジカメ一眼レフの「共通」規格。パナソニックも参加。ミラーレスでさらなる小型化を図ったマイクロフォーサーズ規格も、撮像素子面積は同じ

フォーサーズを買うかどうか迷っている人は、まず、この撮像素子の大きさという問題をどう考えるかにかかっています。

撮像素子面積が小さいと、具体的にどんな差が出てくるでしょうか。まず、欠点としては、

• 解像度的に不利
• レンズの焦点距離が短いので背景をぼかしにくい

ということになります。画角的には、APS-Cサイズのデジカメは、35mmフィルム換算で約1.5倍の画角になるのに対して、フォーサーズでは約２倍になります。
例えば、シグマの18-50mm F2.8 EX DC　というレンズは、Nikon用、Pentax用、Canon用、SONY用だけでなく、フォーサーズ用も出ています。しかし、このレンズをNikonにつけた場合、画角は35mmフィルム換算で約27-75mmになりますが、フォーサーズ用は２倍するわけですから、36-100mmになり、望遠側が若干伸びる代わり、広角は撮れないわけです。
フォーサーズ用のレンズは、オリンパス純正（ズイコーブランド）以外ではあまり存在しません。ライカブランドでも出ていますが、相当高価です。従って、レンズを揃えていく上で、現時点ではかなり不利です。
また、レンズの焦点距離が短いということは、背景がぼけにくいということです。35mmフィルム換算で50mm程度の画角で撮った場合、実際の焦点距離は25mmですから、被写界深度はかなり深くなります。これは、ポートレート撮影などではかなり不利です。

こうしたことから、フォーサーズ機は他のデジタル一眼レフカメラとは「別のカメラ」として捉える必要があります。私自身は、自分で使うことはあまり考えていませんでした。最大の理由は価格が高いこと。次がレンズが限られること、背景がぼけにくいこと、です。
しかし、E-510が出たあたりで、少し考えが変わりました。撮像素子面積が小さいことに起因する弱点を補ってあまりある長所も見いだせるからです。

• コンパクトである
• モニターがライブビュー可能なので、撮影姿勢の自由度が高い
• レンズは完全な専用設計なので精度などが信頼できる

しかも、E-510にはボディ側に手ぶれ補正機能が搭載されています。
レンズ一体型デジカメでは物足りない、でも、デジタル一眼レフカメラは重すぎると考えている人には、かなり魅力的なカメラでした。
解像度的には撮像素子面積が小さいので不利なはずですが、最初からきっちりと規格を定めたことにより、レンズがデジタル撮像素子に最適化でき、カチッとしたシャープな写真が撮れます。
その後、マイクロフォーサーズ規格も出て、フォーサーズ陣営は独自の路線を着々と築きつつあるようにも見えます。

問題はレンズです。もとからボディが高価（安いAPS-Cサイズのデジタル一眼が２台買える！）なので、素性のよいレンズを揃えると相当な金額になります。
現時点でアマチュアが便利に使えそうなのは、こんなところでしょうか

OLYMPUS ZUIKO DIGITAL ED14-54mmF2.8-3.5II

	35mmフィルム換算で28-108mmの使いやすいズーム。明るさもセット販売のものよりは一段明るい。実売価格5万円強

OLYMPUS ZUIKO DIGITAL ED40-150mmF4.0-5.6

	35mmフィルム換算で80-300mmの望遠ズーム。野外の撮影ではかなり威力を発揮しそう。実売価格2万円台半ば

シグマ 30mm F1.4 EX DC/HSM

	単焦点標準レンズ。F1.4の明るさを持つデジタル一眼専用レンズはおそらくこれだけ。他社カメラでは35mmフィルム換算で45mm前後の画角になるが、フォーサーズ機では60mmの中望遠に近い画角に。室内ポートレートでは絶対的な威力を発揮。φ76.6mm x 59mm。430g。

シグマ 18-50mm F2.8 EX DC MACRO/HSM

	全域でF2.8の明るさ。最短撮影距離28cm。φ74.1mm x 84.1mm。重量445g。

★ズイコーのレンズは最初からフォーサーズ用に設計されていますが、シグマのレンズは、もともとAPS-C用に設計したレンズのマウントのみをフォーサーズ用にしただけですから、本来の撮影範囲を切り取る形での使用となります。35mmフィルムカメラ用レンズをAPS-Cサイズデジカメに使うのと同じようなことです。

このように、フォーサーズ機はレンズ込みで考えると、APS-Cサイズデジタル一眼（SONY、Pentax、Nikon、Canon）の最安値モデルに比べて相当割高になります。また、背景をぼかしたい撮影では不利ということも知っておかなければなりません。 しかし、角度可変のライブビューモニターを採用したモデルがありますし、コンパクトなボディでシュアな映像が気軽に撮れるというメリットは無視できません。コンパクト機では撮れない品質の写真をサクサクと撮っていくというポリシーには合致しています。 マイクロフォーサーズという新規格にも期待しています。 フォーサーズ陣営としては、今後はマイクロフォーサーズ規格で、小型軽量＆フリーアングルライブビュー路線で勝負していくでしょう。多くのフォーサーズユーザーを獲得するためには、安価で明るいマイクロフォーサーズ規格のレンズを供給できるかどうかにかかっています。 撮像素子も、小さなフォーサーズ規格にこれ以上の画素数を詰め込むのは馬鹿げています。 せいぜい1000万画素に抑えて「画質のよさは画素数ではない！」と主張して戦うべきです。

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